V historii letectví existuje jen málo příběhů, které by byly tak neuvěřitelné, jako ten o muži, který se nejen jednou, ale hned dvakrát pokusil přistát letadlem přímo na Manhattanu. Tento příběh je ukázkou neuvěřitelné odvahy, odhodlání a možná i trošky šílenství, které vedly k jednomu z nejznámějších a nejdiskutovanějších momentů v dějinách města.
První pokus: Příběh začíná
V roce 1956 se jistý 26letý amatérský pilot jménem Thomas Fitzpatrick rozhodl udělat něco, co nikdo před ním nedokázal – přistát malým letadlem přímo na rušných ulicích New Yorku. Thomas, známý mezi přáteli jako „Tommy“, byl bývalý voják a zkušený pilot, ale také muž, který miloval výzvy a adrenalin. Po večeru stráveném v baru ve Washington Heights přijal sázku, že dokáže během noci doletět zpět do New Yorku z New Jersey a přistát přímo na ulici před barem, kde sázku uzavřel.
Tommy tedy v pozdních hodinách ukradl malé letadlo z letiště v New Jersey a zamířil zpět na Manhattan. V tom, co lze považovat za zázrak letecké navigace a odvážného manévrování, Tommy dokázal přistát na rušné ulici St. Nicholas Avenue, těsně před barem. Jeho neuvěřitelný kousek nejen ohromil svědky, ale také se okamžitě stal senzací. Policie ho sice zatkla, ale jeho odvaha a šikovnost přistání ho na chvíli uchránily před přísným trestem. Soud mu nakonec uložil pokutu ve výši 100 dolarů.
Druhý pokus: Když se historie opakuje
Příběh by byl sám o sobě už dost neuvěřitelný, ale Fitzpatrick tím neskončil. O dva roky později, v roce 1958, po dalším večeru stráveném v baru, se s kamarády dostal do debaty, zda byl jeho předchozí výkon skutečně pravdivý, nebo zda šlo o pouhou legendu. Ve snaze dokázat, že jeho první přistání nebylo jen šťastnou náhodou, se Tommy rozhodl tento husarský kousek zopakovat.
Opět ukradl malé letadlo z letiště v New Jersey a znovu se vydal na Manhattan. Tentokrát přistál přímo na třídě Amsterdam Avenue, opět uprostřed noci a znovu bez jediného zranění. Jeho čin však tentokrát nevyvolal pouze úžas, ale také pobouření. Policie ho okamžitě zatkla a tentokrát už soud neprojevil žádné slitování – Fitzpatrick byl odsouzen k šesti měsícům vězení za opakované narušení veřejného pořádku a krádež letadla.
Dědictví odvahy a šílenství
Příběh Thomase Fitzpatricka, muže, který dvakrát přistál letadlem na ulicích Manhattanu, je dnes součástí městské legendy. Zatímco mnozí ho považují za hrdinu, jiní ho vidí jako symbol bláznivého riskování. Ať už je váš názor jakýkoliv, jedno je jisté – jeho příběh se navždy zapsal do historie New Yorku jako jeden z nejodvážnějších a nejneuvěřitelnějších činů, jaký kdy město zažilo.
Fitzpatrickův životní příběh připomíná, že někdy hranice mezi odvahou a šílenstvím může být velmi tenká. A i když jeho kousky byly nebezpečné a nezodpovědné, v očích mnohých se stal legendou, která dodnes fascinuje a inspiruje další generace.
